현행 규정
뉴질랜드에서는 은행, 보험, 의료, 변호사, 식품, 교통, 항공 및 제약 분야가 엄격한 규제를 받고 있습니다. 반면, 뉴질랜드의 건설 공사(건물, 도로, 교량 등)를 담당하는 엔지니어들은 현재 대체로 규제를 받지 않고 있습니다.
대신, 현재 운영되고 있는 것은 이 업계의 주요 전문 기관인 ‘엔지니어링 뉴질랜드(Engineering New Zealand)’가 주관하는, 대체로 자발적인 인증 제도입니다.
현재 엔지니어가 건물에 대한 어떠한 공학적 작업을 수행하거나 감독하는 데에도 제한이 없습니다. 이러한 전문 기관에서 수여하는 자격증은 일반적으로 고위험 작업에 필요한 역량과 경험을 보장하기 위해 마련된 것이 아니며, 엔지니어가 자신의 전문 분야 외의 영역에서 활동하는 것을 막지도 않습니다. 엔지니어에게 책임을 묻는 규제 감독 체계가 존재하지 않으며, 설령 규제 기관이 자격을 취소하더라도 해당 개인이 계속해서 건물을 설계하는 것을 막을 수 있는 장치는 마련되어 있지 않습니다.
규제 개정안에 첨부된 성명에서 MBIE는 다음과 같이 밝혔다:
뉴질랜드의 많은 엔지니어들이 높은 전문성을 갖추고 있지만, 엔지니어링 규제 시스템에는 개선이 필요합니다. 2021년, MBIE는 엔지니어들이 역량을 갖추고 윤리적으로 행동하며 책임을 다할 수 있도록 보장하기 위한 새로운 제도안에 대해 의견 수렴을 진행했습니다. 이 새로운 제도는 결함이 있는 엔지니어링 작업의 가능성을 더욱 줄이고, 이 직업에 대한 대중의 신뢰를 높이는 것을 목표로 합니다.[1]
뉴질랜드 공학계의 난관을 둘러싼 간략한 역사
규제 체계가 허술할 경우 현실 세계에서 명백한 결과가 초래됩니다. 지난 수년 동안 여러 심각한 문제가 발생했는데, 이는 열악한 엔지니어링 기준이 적어도 부분적으로는 원인이 되었습니다:
- 2011년 2월, 크라이스트처치 지진 당시 CTV 빌딩이 붕괴되어 115명이 사망했다. 조사 결과, 설계 엔지니어는 경험이 부족했던 것으로 판명되었으며, 그의 상급자인 수석 엔지니어(현재까지도 현직으로 활동 중)는 감독을 소홀히 한 것으로 드러났다.
- 현재 진행 중인 주택 누수 위기는, 부실한 공학 설계와 감독이 주요 원인으로 지목되고 있으며, 이로 인해 발생하는 수리 및 교체 비용은 110억 달러를 넘는 것으로 추산된다.
- 2019년에 실시된 한 연구에 따르면, 1,100개의 건물에서 콘크리트나 철근에 결함이 있거나 누락된 것으로 나타났다.
- 2016년 헤이브록 노스에서 발생한 수질 오염 사고는, 부실한 공사로 인한 구조적 결함이 캄필로박터 오염을 초래한 끝에 4명이 사망하고 5,000명 이상이 병에 걸리는 결과를 낳았다.
제안된 대대적인 개편
올해 초 내각은 2단계 규제 체계를 구축하기 위한 법안을 도입하기로 합의했으며, 이를 감독하고 규정을 집행할 새로운 규제 기관을 신설하기로 했다.
자발적 인증 제도는 사라졌다. 대신, 모든 엔지니어는 등록을 마쳐야 하며 새로운 규제 기관의 감독을 받아야 한다.
고위험 및 안전이 최우선인 업무 분야에서는 새로운 개혁 조치와 병행하여 “최상위 등급” 면허 제도가 도입될 예정이다.
다른 많은 산업 분야와 마찬가지로, 신설될 규제 기관은 최소 기준을 수립하고 엔지니어의 재직 기간 내내 해당 기준이 준수되도록 보장하는 것은 물론, 윤리 강령을 제정하고 민원 및 징계 사안을 처리하는 역할을 맡게 될 것이며, 여기에는 엔지니어의 면허를 정지하거나 취소할 수 있는 권한도 포함됩니다.
2021년 공개 의견 수렴 과정에서 접수된 250건의 의견 중 81%가 엔지니어에게 직업 규제가 적용되어야 한다는 데 동의했다.
개혁에 대한 대중의 지지
업계 자체와 마찬가지로, 대중도 대체로 이번 개혁을 지지하는 것으로 보인다.
마안 알카이시는 캔터베리 대학교 공학부 교수입니다. 그의 아내는 CTV 빌딩 붕괴 사고로 사망했으며, 그는 현재 CTV 유가족 모임을 이끌고 있습니다. 유가족을 대표해 MBIE의 토론 자료에 제출한 의견서에서 그는, 책임 있는 엔지니어가 자신의 전문 분야를 벗어난 업무를 수행했고 적절한 감독을 받지 못했다는 조사 결과가 나왔음에도 불구하고, CTV 붕괴 사고에 대해 누구도 책임을 지지 않은 점에 대해 유감을 표명했습니다.
알카이시 교수는 자신의 연구팀이 MBIE의 제안안을 강력히 지지한다고 밝혔습니다. 제안된 방안은 엔지니어들을 위한 보다 확실한 지침과 더 높은 엔지니어링 실무 기준을 제시하고 있습니다. 그는 또한 새로운 제도가 책임성 강화에도 기여할 것이라고 덧붙였습니다.
결론
현재 매우 유능하고 경험이 풍부한 엔지니어들이 많이 있습니다. 하지만 의무적인 규제가 부재하기 때문에, 실무에 필요한 최소한의 기본 요건을 충족하지 못하는 사람들을 가려내는 것조차 어려울 뿐만 아니라, 이들의 실무를 막는 것은 더욱 어렵습니다. 이번 개혁은 이러한 문제들을 해결할 것입니다. 실질적인 권한을 가진 규제 기관의 설립은 대중에게 분명 도움이 될 것입니다. 이번 개혁을 통해 대다수의 유능한 엔지니어들을 인정하고, 모든 사람을 위해 엔지니어링 업무의 안전성을 높일 수 있을 것으로 기대됩니다.
이 법안은 현재 초안 작성 중이며, 2022년 말 또는 2023년 초에 발의될 것으로 예상되나, 2024년 이전에는 왕실 승인을 받기 어려울 것으로 보인다. 왕실 승인이 내려진 후 새로운 제도가 정착되기까지는 최소 6년이 소요될 것으로 보인다.
