पृष्ठभूमि
डेमासोल लिमिटेड (“ डेमासोल ”) और साउथ पैसिफिक इंडस्ट्रियल लिमिटेड (“ साउथ पैसिफिक ”) ने एक पुराने गैस संयंत्र में निर्माण कार्य करने के लिए डेमासोल के साथ एक अनुबंध किया। इस कार्य में एस्बेस्टस युक्त एक बड़े बिन टैंक को तोड़ना शामिल था। कार्य की निर्धारित कीमत $100,000.00 थी, लेकिन इसमें वह एस्बेस्टस शामिल नहीं था जो दिखाई नहीं देता । कार्य पूरा किया गया, लेकिन इसमें पक्षों की अपेक्षा से अधिक समय लगा। डेमासोल ने दावा किया कि अनुबंध की अवधि के दौरान कार्य का दायरा बढ़ गया था। उसने अतिरिक्त कार्यों के लिए भुगतान की मांग की, और उन्हें अनुबंध में संशोधन बताया। उसने जनवरी और मार्च 2021 के बीच दो भुगतान दावे प्रस्तुत किए, जिनकी कुल राशि $390,000.00 से थोड़ी अधिक थी।
नोटिस मिलने पर, साउथ पैसिफिक ने दावा की गई राशि का भुगतान नहीं किया, न ही सीसीए के तहत भुगतान अनुसूची जारी की जिससे यह संकेत मिले कि वह दावा की गई राशि पर विवाद कर रही है। इसके बजाय, अप्रैल 2021 में उसने डेमासोल को पत्र लिखकर सूचित किया कि उसने भुगतान दावे संख्या 2 में उल्लिखित सात संशोधनों में से एक को छोड़कर बाकी सभी को अस्वीकार कर दिया है और दावा किया कि डेमासोल के विरुद्ध उसके अपने दावे हैं।
दोनों पक्षों के बीच काफी खींचतान हुई और अंततः मई 2021 में डेमासोल ने साउथ पैसिफिक पर लगभग 305,000.00 डॉलर की वैधानिक मांग का नोटिस भेजा।
साउथ पैसिफिक ने जवाब में उच्च न्यायालय में एक आवेदन दायर किया, जिसमें भुगतान दावों को अमान्य बताते हुए वैधानिक मांग को रद्द करने की मांग की गई। जब मामला उच्च न्यायालय के समक्ष पहुंचा, तब तक भुगतान दावा 1 का पूरा भुगतान हो चुका था।
एक रहस्यमय मोड़...
एसोसिएट जज साउथ पैसिफिक के बचाव पक्ष के तर्क से सहमत हो गए, जिसमें कहा गया था कि डेमासोल द्वारा जारी किए गए भुगतान के दावे अनुबंध की शर्तों के तहत वैध नहीं थे। दोनों भुगतान दावों के सार की जांच करने के बाद, एसोसिएट जज ने पाया कि यह तर्कसंगत रूप से कहा जा सकता है कि भुगतान दावा 2 वैध नहीं था क्योंकि दावा की गई अधिकांश राशि उन बदलावों से संबंधित थी जो संभवतः अधिकृत नहीं थे। इसके बाद एसोसिएट जज ने पाया कि किसी भी स्थिति में, यह तर्कसंगत रूप से कहा जा सकता है कि दोनों भुगतान दावे अमान्य थे क्योंकि वे एक स्पष्ट रूप से सहमत शर्त के अनुसार जारी नहीं किए गए थे जिसमें काम पूरा होने पर एकमुश्त भुगतान का प्रावधान था।
इसी आधार पर एसोसिएट जज ने डेमासोल की वैधानिक मांग को खारिज कर दिया।
डेमासोल ने अपील की।
अपील न्यायालय ने आकर हमारी मदद की!
सौभाग्य से, अपील न्यायालय ने इसे बिल्कुल भी स्वीकार नहीं किया। न्यायालय सर्वसम्मति से इस निष्कर्ष पर पहुँचा कि सहायक न्यायाधीश ने अनुबंध की शर्तों की जाँच करते समय गलती की थी, यह तय करने के लिए कि क्या डेमासोल भुगतान दावा 2 प्रस्तुत करने का हकदार था। [3] अपील न्यायालय ने कहा:
[41] एसोसिएट जज ने डेमासोल और एसपीआई के बीच हुए अनुबंध पर विचार करके यह निर्धारित करने का प्रयास किया कि क्या डेमासोल दावा प्रस्तुत करने का हकदार था। हमारी राय में, उन्होंने यह जांच करने में गलती की। सीसीए की धारा 20(1) में यह बताया गया है कि भुगतान प्राप्तकर्ता कब भुगतान का दावा प्रस्तुत कर सकता है। यदि निर्माण अनुबंध में इसका प्रावधान है, तो अनुबंध में निर्दिष्ट या उसके अनुसार निर्धारित अवधि के अंत में भुगतान का दावा प्रस्तुत किया जा सकता है। यदि अनुबंध में इसका प्रावधान नहीं है, तो प्रगति भुगतान के मामले में, धारा 17(2) में उल्लिखित प्रासंगिक अवधि के अंत में भुगतान का दावा प्रस्तुत किया जा सकता है - अर्थात्, वह अवधि जो उस माह के दिन से शुरू होती है जिस दिन निर्माण कार्य पहली बार किया गया था और उस माह के अंतिम दिन समाप्त होती है, और उसके बाद प्रत्येक माह। धारा 14(1)(क) के तहत स्पष्ट रूप से सहमत एकल भुगतान के मामले में, यदि अनुबंध में इसका प्रावधान नहीं है, तो अनुबंध से संबंधित सभी निर्माण कार्य के पूरा होने के बाद भुगतान का दावा प्रस्तुत किया जा सकता है।
[42] एसोसिएट जज के समक्ष इस बात पर काफी बहस हुई कि इनमें से कौन सा प्रावधान लागू होता है। हमारा मानना है कि वर्तमान उद्देश्यों के लिए इससे कोई फर्क नहीं पड़ता। यदि एसपीआई यह तर्क देना चाहता कि जब डेमासोल ने भुगतान का दावा किया था, तब एसपीआई को उस पर भुगतान का दावा करने का अधिकार नहीं था, तो यह एक ऐसा मुद्दा था जिसे वह भुगतान अनुसूची में जवाब के रूप में उठा सकता था और उसे उठाना चाहिए था। हालांकि, एसपीआई भुगतान अनुसूची दाखिल करने में विफल रहा, और इसके बजाय उसने इस मुद्दे को, अन्य मुद्दों के साथ, तभी उठाया जब डेमासोल ने सीसीए की धारा 23(2)(ए) के आधार पर ऋण लागू करने के लिए कदम उठाए।
इस निष्कर्ष पर पहुँचने के बाद, न्यायालय ने भुगतान दावे संख्या 2 पर विचार किया। न्यायालय ने पाया कि यह दावा वैध भुगतान दावे के लिए सीसीए की धारा 20 के अंतर्गत सभी वैधानिक आवश्यकताओं को पूरा करता है। न्यायालय ने यह भी पाया कि यदि भुगतानकर्ता सीसीए में निर्दिष्ट समय सीमा के भीतर भुगतान प्राप्तकर्ता को भुगतान अनुसूची नहीं देता है, तो वह दावा की गई राशि का भुगतान करने के लिए उत्तरदायी हो जाता है।
साउथ पैसिफिक कंपनी नियत तारीख तक भुगतान अनुसूची प्रदान करने में विफल रहने पर दावा की गई राशि का भुगतान करने के लिए उत्तरदायी हो गई। अतः डेमासोल किसी भी न्यायालय में बकाया राशि को ऋण के रूप में वसूलने का हकदार था, साथ ही लागत भी वसूलने का हकदार था।
अंत में, अपील न्यायालय ने कहा कि साउथ पैसिफिक को सीसीए की न्याय प्रक्रिया या अन्य कार्यवाही से बाहर नहीं किया गया था। यह डेमासोल को भुगतान के बावजूद अपने द्वारा उठाए गए विभिन्न विवादों को आगे बढ़ा सकता था। उसे बस अभी भुगतान करना था और बाद में बहस करनी थी । [4]
निष्कर्ष
सीसीए का उद्देश्य नकदी प्रवाह को सुचारू रखना है और अपील न्यायालय ने इस बात को स्पष्ट रूप से दोहराया है। यदि किसी निर्माण अनुबंध के पक्षकार को भुगतान संबंधी दावा प्राप्त होता है और वह इसका विरोध करना चाहता है, तो उसे सीसीए में निर्धारित प्रक्रियाओं का पालन करना होगा। उसे एक भुगतान अनुसूची प्रस्तुत करनी होगी जिसमें यह स्पष्ट हो कि वह कितना भुगतान करेगा, कितना भुगतान नहीं करेगा और इसका कारण भी बताना होगा। इसके बाद उसे वह राशि चुकानी होगी जो उसके अनुसार देय है। यदि दावेदार विवाद करना चाहता है, तो वह अपने दावे के गुण-दोष के आधार पर मामले को निपटाने के लिए न्यायिक कार्यवाही में जा सकता है।
संदर्भ
[1] साउथ पैसिफिक इंडस्ट्रियल लिमिटेड बनाम डेमासोल लिमिटेड [2021] एनजेडएचसी 3597.
[2] डेमासोल लिमिटेड बनाम साउथ पैसिफिक इंडस्ट्रियल लिमिटेड [2022] एनजेडसीए 480 .
[3] अपील न्यायालय ने केवल भुगतान दावे 2 पर विचार किया, क्योंकि भुगतान दावे 1 का पूरा भुगतान किया जा चुका था।
[4] पैरा [57].