रिटेंशन क्या होते हैं?
निर्माण अनुबंधों में प्रतिधारण खंड बहुत आम हैं। इसमें मुख्य ठेकेदार निर्माण अनुबंध के मूल्य का एक निश्चित प्रतिशत (आमतौर पर 5-10%) रोक लेता है, जो बकाया कार्यों या दोषों के निवारण के पूरा होने तक प्रदर्शन सुरक्षा के रूप में कार्य करता है।
रिटेंशन का उपयोग ब्रिटेन, ऑस्ट्रेलिया, न्यूजीलैंड, कनाडा और अमेरिका में निर्माण कार्यों में व्यापक रूप से किया जाता है, लेकिन प्रत्येक देश में इस प्रथा को नियंत्रित करने वाले नियम और कानूनी कानून अलग-अलग हैं।
प्रतिधारण में समस्या
एक बार परियोजना पूरी हो जाने के बाद, व्यस्त उपठेकेदार को किसी भी खामी को ठीक करने के लिए वापस साइट पर बुलाना मुश्किल हो सकता है। इसलिए, एक तरफ, भुगतान रोकने की व्यवस्था यह सुनिश्चित करने का एक अच्छा तरीका है कि उपठेकेदार काम समय पर और मानकों के अनुसार पूरा करें, और किसी भी खामी को तुरंत ठीक करें ताकि उन्हें भुगतान मिल सके। दूसरी तरफ, यह मुख्य ठेकेदारों और प्रधान ठेकेदारों को भी सुरक्षा प्रदान करती है, यदि काम या खामी को ठीक करने से पहले कोई उपठेकेदार दिवालिया हो जाता है।
भुगतान रोके जाने से दक्षता और समय पर दोषों का निवारण हो सकता है, लेकिन इसके गंभीर नकारात्मक प्रभाव भी होते हैं। कम सौदेबाजी शक्ति और रोके गए भुगतानों पर कोई नियंत्रण न रखने वाले छोटे व्यवसायों के उपठेकेदारों के लिए, भुगतान रोके जाने से नकदी प्रवाह की समस्याएँ उत्पन्न होती हैं और यह अनिश्चित, अपारदर्शी और दुरुपयोग के लिए खुला हो सकता है।
भुगतान रोके जाने की राशि काफी बड़ी हो सकती है, और भुगतान में देरी या भुगतान न होना आम बात है और छोटे व्यवसायों के लिए बेहद नुकसानदायक साबित होता है। सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि यदि भुगतान रोकने वाली पार्टी या आपूर्ति श्रृंखला में आगे की कोई कंपनी दिवालिया हो जाती है, तो उपठेकेदारों को रोके गए भुगतानों के नुकसान से कैसे बचाया जा सकता है?
ब्रिटेन में नियम क्या हैं?
ब्रिटेन में, नकद जमा करने की प्रथा को समाप्त करने या उसमें सुधार करने की मांग पिछले 50 वर्षों से अधिक समय से की जा रही है। हालांकि, अब तक इसमें बहुत कम प्रगति हुई है और यह प्रथा काफी हद तक अनियमित बनी हुई है।
नियमन का अभाव
वर्तमान में रोकी गई राशि को अलग रखने की कोई वैधानिक आवश्यकता नहीं है। रोकी गई राशि को अन्य निधियों के साथ मिलाया जा सकता है और कार्यशील पूंजी के रूप में इसके उपयोग पर कोई प्रतिबंध नहीं है।
ब्रिटेन में असुरक्षित नकदी प्रतिधारण की काफी हद तक अनियमित प्रथा की आलोचना इस रूप में की गई है कि यह एक ऐसा उद्योग बना रही है जहां छोटे व्यवसाय के उपठेकेदार असुरक्षित, ब्याज मुक्त ऋणों के साथ मुख्य ठेकेदारों और प्रमुख ठेकेदारों को सब्सिडी दे रहे हैं, और सारा जोखिम उठा रहे हैं।
निर्माण अधिनियम में 2011 में किए गए परिवर्तन
2011 में, आवास अनुदान, निर्माण और पुनर्निर्माण अधिनियम 1996 में संशोधन किए गए ताकि प्रतिधारण भुगतानों की रिहाई अब किसी अन्य अनुबंध के तहत दायित्वों के पालन या भुगतान पर निर्भर न रहे। इन परिवर्तनों का उद्देश्य आपूर्ति श्रृंखला में निचले स्तर के उपठेकेदारों को भुगतान जारी होने के लिए श्रृंखला में ऊपर के स्तर तक प्रतीक्षा करने से रोकना था।
हालांकि, 2017 में किए गए शोध में पाया गया कि वैधानिक निषेध के बावजूद, इस प्रकार की अनुचित देरी अभी भी व्यापक रूप से प्रचलित है। इसका कारण नए नियमों के बारे में जानकारी की कमी और उपठेकेदारों का आपसी संबंधों को नुकसान पहुंचाने और भविष्य के काम को खतरे में डालने का डर है।
यह शोध रिपोर्ट सरकार द्वारा प्रतिधारण भुगतान पर की जा रही समीक्षा और परामर्श के हिस्से के रूप में तैयार की गई थी। इसमें निष्कर्ष निकाला गया कि वैकल्पिक उपायों की व्यवहार्यता की आगे जांच करने की आवश्यकता है।
नकद प्रतिधारण के विकल्प
सुधार के विकल्पों में असुरक्षित नकदी प्रतिधारण के विकल्पों का उपयोग करना, या रोकी गई राशियों की अनिवार्य सुरक्षा या घेराबंदी करना शामिल है ताकि उन्हें कार्यशील पूंजी के रूप में उपयोग होने से रोका जा सके या दिवालियापन में संभावित रूप से खो जाने से बचाया जा सके।
कुछ वैकल्पिक उपायों में परियोजना बैंक खातों का उपयोग, प्रतिधारण बांड, प्रदर्शन बांड, बीमा पॉलिसियां, या धन को न्यास में रखना शामिल हैं।
2017 की शोध रिपोर्ट में पाया गया कि यूके में वैकल्पिक उपायों का बहुत कम उपयोग होता है। प्रमुख ठेकेदार और मुख्य ठेकेदार अभी भी प्रतिधारण को प्रदर्शन और दोषों के खिलाफ सुरक्षा का सबसे प्रभावी रूप मानते हैं, और वे वैकल्पिक उपायों के उपयोग की लागत को एक बाधा के रूप में देखते हैं।
विधायी सुधार के असफल प्रयास
2018 में, ब्रिटेन की निर्माण क्षेत्र की दिग्गज कंपनी कैरिलियन दिवालिया हो गई, क्योंकि उस पर उपठेकेदारों को 800 मिलियन पाउंड से अधिक का बकाया भुगतान नहीं था।
इसी के चलते लॉर्ड एल्डस ने निर्माण (प्रतिधारण जमा योजना) विधेयक का मसौदा पेश किया। यदि यह पारित हो जाता, तो किरायेदारी जमा योजना के समान ही एक वैधानिक जमा योजना में प्रतिधारण भुगतान जमा करना अनिवार्य हो जाता। हालांकि, संसदीय सत्र समाप्त होने से पहले ही यह विधेयक संसद में पारित नहीं हो सका।
अक्टूबर 2021 में, लॉर्ड एबरडेयर ने एक और कदम आगे बढ़ाते हुए निर्माण (रिटेंशन उन्मूलन) विधेयक का मसौदा पेश किया। यदि यह पारित हो जाता, तो यह यूके निर्माण अधिनियम में संशोधन करके रिटेंशन के उपयोग पर रोक लगा देता, और रिटेंशन बांड जैसे विकल्पों की ओर बढ़ने की आवश्यकता होती। लॉर्ड एबरडेयर ने टिप्पणी की:
सरकार ने अभी तक प्रतिधारण की समस्या से निपटने के लिए विधायी दृष्टिकोण पर कोई निर्णय नहीं लिया है, और दावा कर रही है कि वह उद्योग जगत की आम सहमति के उभरने की प्रतीक्षा कर रही है, जिसके आने की संभावना गोडोट की कल्पना से भी कम प्रतीत होती है।
हालांकि, उस मसौदा विधेयक में भी कोई प्रगति नहीं हो पाई और विधायी सुधार के आगे के प्रयास ठप हो गए।
भुगतान प्रथाओं और प्रदर्शन पर रिपोर्टिंग विनियम 2017
हाल ही में हुए एक घटनाक्रम में, नवंबर 2023 में ब्रिटेन सरकार ने घोषणा की कि वह भुगतान प्रथाओं और प्रदर्शन संबंधी रिपोर्टिंग विनियम 2017 का विस्तार और संशोधन करेगी ताकि निर्माण क्षेत्र में प्रतिधारण भुगतान प्रथाओं की अनिवार्य रिपोर्टिंग शुरू की जा सके। रिपोर्टिंग संबंधी दायित्व केवल बड़ी कंपनियों पर लागू होंगे।
ये संशोधन सरकार की त्वरित भुगतान और नकदी प्रवाह समीक्षा का हिस्सा हैं - यह एक व्यापक प्रयास है जिसका उद्देश्य छोटे व्यवसायों को समर्थन देना और सभी क्षेत्रों में बिलों के देर से भुगतान या गैर-भुगतान की संस्कृति में सुधार करना है।
ब्रिटेन के उद्योग जगत ने सुधार के प्रयासों का नेतृत्व किया।
निर्माण नेतृत्व परिषद
कंस्ट्रक्शन लीडरशिप काउंसिल ( सीएलसी ) का लक्ष्य 2025 तक रिटेंशन को चरणबद्ध तरीके से समाप्त करना है और इसे हासिल करने के लिए वह अन्य उद्योग निकायों के साथ सहयोग कर रही है।
नवंबर 2022 में, सीएलसी और एनईसी ने निर्माण अनुबंधों के मसौदा तैयार करने के वैकल्पिक तरीकों पर दिशानिर्देश प्रकाशित किए , ताकि रिटेंशन क्लॉज़ की आवश्यकता न पड़े। एनईसी के निर्माण दस्तावेज़ों के मानक खंडों में रिटेंशन शामिल नहीं हैं, हालांकि वैकल्पिक रिटेंशन क्लॉज़ उपलब्ध हैं। जहां रिटेंशन का उपयोग किया जाता है, वहां परियोजना बैंक खातों का उपयोग करके उन्हें सुरक्षित रखने के लिए वैकल्पिक खंड मौजूद हैं।
अक्टूबर 2023 में, सीएलसी ने दोषपूर्ण कार्य की मूल जड़ - दोषपूर्ण कार्य की अंतर्निहित संस्कृति - से निपटकर, रिटेंशन की संस्कृति को चरणबद्ध तरीके से समाप्त करने के लिए एक पायलट परियोजना की घोषणा की। सीएलसी वास्तविक परियोजनाओं में पूर्णता प्रमाणपत्रों से दोषों, उन दोषों के कारणों और उन्हें कैसे टाला जा सकता था, के बारे में डेटा एकत्र करेगी। इसका उद्देश्य मानकों में सुधार और भविष्य में दोषों को रोकने और समाप्त करने के लिए दीर्घकालिक समाधान विकसित करना है ताकि रिटेंशन की आवश्यकता ही न रहे।
बिल्ड यूके
उद्योग जगत की संस्था बिल्ड यूके भी 2025 तक शून्य कटौती सुनिश्चित करने के लिए प्रतिबद्ध है। इसने अपने सदस्यों के लिए न्यूनतम कटौती मानकों को विकसित और प्रकाशित किया है, साथ ही जेसीटी और एनईसी अनुबंधों में संशोधन के लिए दिशा-निर्देश भी तैयार किए हैं। इन न्यूनतम मानकों के तहत, कटौती केवल स्थायी कार्यों से ही की जा सकती है, वह भी केवल दोषों के विरुद्ध सुरक्षा के रूप में, और केवल कार्यों के अंत में ही काटी जा सकती है - शुरुआत से किए गए अंतरिम भुगतानों से नहीं।
अगस्त 2021 में, बिल्ड यूके ने जीरो रिटेंशन का रोडमैप प्रकाशित किया, जिसमें 2025 तक रिटेंशन को समाप्त करने के तरीके बताए गए हैं। यह ऐसी जानकारी भी एकत्र और प्रकाशित करता है जिससे छोटे व्यवसायों को कंपनियों के रिटेंशन और भुगतान प्रथाओं के बारे में जानकारी मिल सके, इससे पहले कि वे उनके साथ व्यापार करने का निर्णय लें।
न्यूजीलैंड में कर्मचारियों को बनाए रखने की प्रक्रिया कैसे काम करती है?
न्यूजीलैंड में रिटेंशन राशि का उपयोग अनुमत है, लेकिन निर्माण अनुबंध अधिनियम 2002 (उपभाग 2ए - रिटेंशन राशि ) के वैधानिक नियमों द्वारा इसे विनियमित किया जाता है। रिटेंशन राशि को ट्रस्ट में रखकर सुरक्षित रखा जाता है। धन को रोकने वाले पक्ष को भी नियमों के लेखांकन, प्रकटीकरण और रिपोर्टिंग आवश्यकताओं का पालन करना होगा और अनुपालन न करने पर दंड का प्रावधान है।
न्यूजीलैंड की पहली प्रतिधारण व्यवस्था
न्यूजीलैंड में रिटेंशन व्यवस्था को पहली बार 2017 में निर्माण क्षेत्र की दिग्गज कंपनी मेनज़ील के पतन के बाद लागू किया गया था। ब्रिटेन की कैरिलियन की तरह, इस पतन के परिणामस्वरूप उपठेकेदारों को रिटेंशन भुगतान में भारी नुकसान हुआ।
इस व्यवस्था के तहत, ठेकेदार के लिए आरक्षित राशि को सुरक्षित रखने और कार्यशील पूंजी के रूप में इसके उपयोग को प्रतिबंधित करने के लिए इसे ट्रस्ट के रूप में रखा जाता है। इस राशि का उपयोग केवल दोषों को दूर करने के लिए किया जा सकता है। यह व्यवस्था सभी वाणिज्यिक निर्माण अनुबंधों में आरक्षित राशि पर लागू होती है, जब तक कि कोई वैकल्पिक साधन (जैसे कि बॉन्ड, गारंटी या बीमा पॉलिसी) उपयोग में न हो।
न्यूजीलैंड की नई प्रतिधारण प्रणाली में खामियां सामने आईं
हालांकि, वैधानिक रोक व्यवस्था के मसौदा तैयार करने और उसके संचालन में कुछ समस्याएं थीं, जिन्होंने इसके इच्छित उद्देश्य को विफल कर दिया। यह पाया गया कि यदि रोकी गई धनराशि को रोकने वाला पक्ष दिवालिया हो जाता है या उसे अपने अन्य निधियों के साथ मिला देता है, तो वह धनराशि अभी भी जोखिम में रहती है।
मिश्रण और पारदर्शिता का अभाव
अनुपालन लागत को कम करने के उद्देश्य से, कानून में यह अनिवार्य नहीं किया गया कि संचित धनराशि को एक अलग बैंक खाते में रखा जाए और न ही इसे अन्य निधियों के साथ मिलाने पर रोक लगाई गई। साथ ही, धनराशि को नकद के रूप में रखना भी आवश्यक नहीं था।
पारदर्शिता की भी कमी थी, क्योंकि रिटेंशन राशि रोकने वाली पार्टी को उपठेकेदार को रिटेंशन राशि के बारे में जानकारी प्रदान करने की आवश्यकता नहीं थी, जब तक कि उपठेकेदार ने विशेष रूप से इसकी मांग न की हो।
कोई स्वचालित अनुमानित ट्रस्ट नहीं
न्यूजीलैंड की संशोधित प्रतिधारण व्यवस्था
ट्रस्ट का स्वचालित निर्माण
कानून में संशोधन किया गया ताकि अब रोकी गई राशि स्वतः ही उसे रोकने वाले पक्ष के न्यास में रखी जाए। न्यास का गठन उस समय होता है जब अनुबंध की शर्तों के अनुसार वह राशि रोकी गई राशि बन जाती है।
यदि रोकी गई राशि को रोकने वाली पार्टी इसका उपयोग दोषों को दूर करने के लिए करना चाहती है, तो उसे उपठेकेदार को 10 दिन पहले सूचना देनी होगी।
मिश्रण निषेध और नई पारदर्शिता
अब रिटेंशन मनी को रिटेंशन धारक के अन्य फंडों से अलग एक अलग बैंक खाते में (या बीमा या गारंटी/बॉन्ड जैसे वित्तीय साधन के माध्यम से) रखा जाना चाहिए।
स्पष्ट लेखा-जोखा बनाए रखना आवश्यक है और धन रोकने वाली पार्टी को धन के प्रतिधारण राशि बनने के बाद उपठेकेदार को रिपोर्ट करना होगा, और उसके बाद कम से कम हर तीन महीने में एक बार रिपोर्ट करना होगा।
नियमों का पालन न करने पर होने वाले अपराध और दंड
इन संशोधनों में नियमों का पालन न करने पर दंड का प्रावधान भी किया गया है। नियमों के प्रत्येक उल्लंघन के लिए संचयी दंड का प्रावधान है, जिसमें निर्धारित मात्रा में धनराशि जमा न करने, लेखा अभिलेख न रखने या नियमित रिपोर्ट न देने पर जुर्माना शामिल है। कंपनी के निदेशकों को व्यक्तिगत रूप से उत्तरदायी ठहराया जा सकता है और उन पर जुर्माना लगाया जा सकता है।
निष्कर्ष
तो, रिटेंशन जैसी समस्या का समाधान कैसे किया जाए? न्यूज़ीलैंड ने रिटेंशन राशि को सुरक्षित रखने के लिए स्वचालित वैधानिक ट्रस्ट बनाकर इसे विनियमित करने का विकल्प चुना है। लेकिन नए कानून की शुरुआती समस्याओं से पता चलता है कि एक कारगर रिटेंशन व्यवस्था बनाना आसान काम नहीं है।
दूसरी ओर, ब्रिटेन की विधायिका कम हस्तक्षेपवादी रुख अपनाती दिख रही है, इस उम्मीद में कि उद्योग के नेतृत्व वाले प्रयासों से धीरे-धीरे रिटेंशन का प्रचलन समाप्त हो जाएगा। रिटेंशन पर अनिवार्य रिपोर्टिंग की शुरुआत एक स्वागत योग्य कदम है, लेकिन यह वह क्रांतिकारी सुधार नहीं है जिसकी उद्योग जगत के कई लोग मांग कर रहे हैं। जैसा कि लॉर्ड एबरडेयर ने व्यंग्यपूर्वक कहा था, ब्रिटेन की रिटेंशन संस्कृति के स्वतः परिवर्तन का इंतजार करना गोडोट की प्रतीक्षा करने जैसा हो सकता है।
संदर्भ
[1] बेनेट बनाम एबर्ट कंस्ट्रक्शन लिमिटेड (रिसीवरशिप और परिसमापन में) [2018] एनजेडएचसी 2934 [62]–[63] पर।
[2] इन हालिया परिवर्तनों के पूर्ण विवरण के लिए, कृपया हमारा लेख देखें संसद ने निर्माण भुगतान व्यवस्था में व्यापक संशोधन पारित किए ।