पृष्ठभूमि
जोन्स और अन्य बनाम रटच कंस्ट्रक्शंस प्राइवेट लिमिटेड [1] के मामले में, एरिक जोन्स और लॉरेन जॉनस्टन ( मालिक ) ने रटच कंस्ट्रक्शंस प्राइवेट लिमिटेड ( रटच कंस्ट्रक्शंस ) के साथ अपना घर बनाने के लिए एक मास्टर बिल्डर्स रेजिडेंशियल बिल्डिंग कॉन्ट्रैक्ट ( अनुबंध ) किया था। यह कैलौंड्रा में लकड़ी के फ्रेम वाली, दो मंजिला ब्लॉकवर्क स्लैब निर्माण की इमारत थी। अनुबंध में दी गई सामान्य वारंटी के अतिरिक्त, रटच कंस्ट्रक्शंस के कोटेशन में स्पष्ट रूप से ऑस्ट्रेलिया बिल्डिंग कोड ( बीसीए ) और अन्य सभी प्रासंगिक मानकों के अनुपालन का प्रावधान था।
दिसंबर 2013 में, घर में रहने के लगभग छह महीने बाद, मालिकों ने संपत्ति में पानी के रिसाव की समस्या देखी। उन्होंने कई बार रटच कंस्ट्रक्शंस से शिकायत की, मुख्य रूप से बारिश के पानी की निकासी, वॉटरप्रूफिंग, खिड़की लगाने, बाहरी नियंत्रण जोड़ों और स्टील के खंभों में जंग लगने से पानी के रिसाव के बारे में। उन्होंने रटच कंस्ट्रक्शंस से समस्याओं के मूल कारणों की जांच करने और उन्हें ठीक करने के लिए योजना बनाने का अनुरोध किया।
रटच कंस्ट्रक्शंस ने मालिकों द्वारा उजागर की गई समस्याओं को ठीक करने के लिए वर्षों से कई प्रयास किए, लेकिन उन्हें बहुत सफलता नहीं मिली। हालांकि कंपनी ने स्वीकार किया कि धंसने से आई दरारों के कारण थोड़ा पानी रिस गया था, लेकिन उसने दावा किया कि इन समस्याओं को समय पर ठीक कर दिया गया था और उसे एक ही जगह को दो बार ठीक नहीं करना पड़ा था।
इसके बाद मालिकों ने भवन एवं निर्माण उद्योग में 45 वर्षों का अनुभव रखने वाले एक विशेषज्ञ को नियुक्त किया। विशेषज्ञ ने संपत्ति में पानी के रिसाव की समस्याओं की जांच की और एक विस्तृत रिपोर्ट तैयार की। रटच कंस्ट्रक्शंस ने भी निर्माण उद्योग में समान अनुभव रखने वाले अपने एक विशेषज्ञ को नियुक्त किया। इस विशेषज्ञ ने मालिकों द्वारा की गई शिकायतों की जांच की और अपनी रिपोर्ट तैयार की।
मामले को आगे बढ़ाते हुए
अपनी संपत्ति में पानी के रिसाव की समस्या के समाधान के लिए रटच कंस्ट्रक्शंस द्वारा उठाए गए कदमों से असंतुष्ट होकर, मालिकों ने मामला ट्रिब्यूनल में ले गए। उन्होंने आरोप लगाया कि रटच कंस्ट्रक्शंस अनुबंध के तहत अपने दायित्वों का पालन करने में विफल रहा और तत्कालीन निरस्त घरेलू भवन निर्माण अनुबंध अधिनियम 2000 ( डीबीसीए ) के तहत निहित वारंटी का उल्लंघन भी किया। ट्रिब्यूनल ने एक सुनवाई की जिसमें दोनों पक्षों ने विशेषज्ञ साक्ष्य प्रस्तुत किए। मालिकों ने भी साक्ष्य दिए और उन्हें झेलनी पड़ी समस्याओं का विस्तृत और वर्णनात्मक विवरण प्रस्तुत किया। उनके साक्ष्य को 2014 से 2019 तक की कई तस्वीरों से समर्थन मिला। रटच कंस्ट्रक्शंस के श्री रटच ने भी साक्ष्य दिए। ट्रिब्यूनल ने उनके साक्ष्य को रक्षात्मक पाया और स्पष्ट तथ्यों को स्वीकार करने से उनके इनकार को ध्यान में रखा।
विशेषज्ञों के साक्ष्यों से, जिनमें संपत्ति का निरीक्षण करने के बाद उनके निष्कर्ष भी शामिल थे, यह स्पष्ट था कि उनकी राय विरोधाभासी थी और उनमें बहुत कम बातों पर सहमति थी। परिणामस्वरूप, मालिकों के अवलोकन और घटनाओं के उनके विस्तृत विवरण, जिनमें पानी के रिसाव से हुए नुकसान की तस्वीरें भी शामिल थीं, पर अधिक भरोसा किया गया।
विशेषज्ञ साक्ष्य का मूल्यांकन
इस मामले पर अपना निर्णय देते समय, ट्रिब्यूनल ने विशेषज्ञों की रिपोर्टों और उनके विचारों की गहनता से जांच की। ट्रिब्यूनल ने पाया कि रटच कंस्ट्रक्शंस के विशेषज्ञ ने मालिक के विशेषज्ञ द्वारा रटच कंस्ट्रक्शंस द्वारा न केवल अनुबंध, योजनाओं और विशिष्टताओं बल्कि भवन अधिनियम 1975, ऑस्ट्रेलियाई मानकों और राष्ट्रीय भवन संहिताओं के उल्लंघन के कई संदर्भों का विस्तार से उल्लेख नहीं किया। ट्रिब्यूनल ने पाया कि मालिक के विशेषज्ञ ने एक विस्तृत रिपोर्ट प्रस्तुत की थी, और टिप्पणी की कि केवल अनुबंध उल्लंघनों से इनकार करना पर्याप्त नहीं है, जैसा कि रटच कंस्ट्रक्शंस के विशेषज्ञ ने अपनी रिपोर्ट में अक्सर किया था।
रुच कंस्ट्रक्शंस के विशेषज्ञ ने नमी मीटर के आंकड़ों पर निर्भरता को लेकर मालिकों के विशेषज्ञ की आलोचना की और सुझाव दिया कि और अधिक परीक्षण की आवश्यकता है। हालांकि, रुच कंस्ट्रक्शंस ने स्वयं इस पर कोई कार्रवाई नहीं की। आलोचना तो सतही थी, लेकिन मालिकों के विशेषज्ञ द्वारा प्रस्तुत आंकड़ों का खंडन करने के लिए कोई सबूत न तो प्राप्त किया गया और न ही सुनवाई के दौरान प्रस्तुत किया गया। यही घातक साबित हुआ। ट्रिब्यूनल ने पाया कि प्रत्येक पक्ष को ऐसे सबूत प्राप्त करने का समान अवसर था जो न केवल उनके अपने दावों का समर्थन करते, बल्कि दूसरे पक्ष के सबूतों का जवाब भी देते। ट्रिब्यूनल ने पाया कि रुच कंस्ट्रक्शंस के पास अपने खिलाफ किए गए दावों के खंडन के समर्थन में और अधिक वैज्ञानिक सबूत प्राप्त करने की क्षमता थी, लेकिन वह ऐसा करने में विफल रहा।
ट्रिब्यूनल ने मालिकों के विशेषज्ञ के साक्ष्य को स्वीकार किया। इसने मालिकों द्वारा स्वयं दिए गए साक्ष्यों को भी स्वीकार किया, जिसमें उनकी संपत्ति में पानी के रिसाव की समस्याओं को दर्शाने वाली तस्वीरें भी शामिल थीं, जिन्हें रटच कंस्ट्रक्शंस द्वारा अनुबंध के उल्लंघन के प्रमाण के रूप में माना गया। ट्रिब्यूनल ने पाया कि रटच कंस्ट्रक्शंस द्वारा अनुबंध के तहत अपने दायित्वों का पालन न करने और डीबीसीए के तहत निहित वारंटियों के उल्लंघन के कारण लगातार पानी का रिसाव हो रहा था। रटच कंस्ट्रक्शंस को मालिकों को 162,370.27 डॉलर की राशि का भुगतान करने का आदेश दिया गया।
निष्कर्ष
भले ही यह समस्या अब पहले की तरह सुर्खियों में न रहती हो, लेकिन न्यूजीलैंड में घरों से पानी टपकने का संकट एक जाना-माना मुद्दा है। घरों से पानी टपकना न केवल स्वास्थ्य के लिए खतरा है, बल्कि इसकी मरम्मत में भारी खर्च भी आता है। यह मामला उन लोगों के लिए एक महत्वपूर्ण सबक है जो घरों से पानी टपकने (और किसी भी अन्य दावे) से संबंधित कानूनी कार्रवाई कर रहे हैं, कि सबूत इकट्ठा करना और पेश करना कितना महत्वपूर्ण है। ये सबूत न केवल उनके दावों का समर्थन करते हैं, बल्कि दूसरे पक्ष के सबूतों का खंडन भी करते हैं। यह फैसला इस बात की याद दिलाता है कि निराधार दावे और खंडन, चाहे वे विशेषज्ञों द्वारा ही क्यों न किए गए हों, पर्याप्त नहीं होते।
संदर्भ
[1] जोन्स और एनोर बनाम रटच कंस्ट्रक्शंस प्राइवेट लिमिटेड [2022] क्यूसीएटी 82.