पृष्ठभूमि
टीबीएस रेमकॉन लिमिटेड ( टीबीएस ) और बॉडी कॉर्पोरेट 197281 ( बॉडी कॉर्पोरेट ) ने मौसमरोधी सुधार कार्यों को करने के लिए एनजेडएस 3910:2013 निर्माण अनुबंध में प्रवेश किया।
जैसे-जैसे काम आगे बढ़ा, नई खामियां सामने आईं जिससे काम का दायरा काफी बढ़ गया। परिणामस्वरूप निर्माण लागत 8.4 मिलियन डॉलर से बढ़कर 35 मिलियन डॉलर हो गई।
कार्य के व्यावहारिक रूप से पूर्ण होने के बाद, कॉर्पोरेट निकाय ने इस आधार पर सहमत मूल्य की शेष राशि का भुगतान करने से इनकार कर दिया कि कार्य के कुछ क्षेत्र अभी भी दोषपूर्ण थे।
टीबीएस ने इसके लिए आवेदन किया:
- सीसीए के तहत देय ऋण के रूप में शेष राशि के भुगतान के लिए बॉडी कॉर्पोरेट के खिलाफ सारांश निर्णय। बॉडी कॉर्पोरेट ने इस आधार पर इसका विरोध किया कि उसके पास एक ठोस प्रतिदावा था और उसने पहले ही टीबीएस के खिलाफ मुकदमा शुरू कर दिया था; और
- एनजेडएस 3910 की धारा 13.4 के तहत दोषपूर्ण कार्यों के लिए प्रतिदावे को मध्यस्थता के लिए भेजे जाने के आधार पर निकाय निगम द्वारा उठाए गए प्रतिदावे पर रोक लगाने का अनुरोध किया गया था। निकाय निगम ने इस आधार पर इसका विरोध किया कि मध्यस्थता खंड अप्रवर्तनीय था।
संक्षिप्त निर्णय और प्रवर्तन पर रोक
न्यायालय ने निर्धारित राशि को सीसीए की धारा 24 के अंतर्गत 'देय ऋण' माना और इसी आधार पर टीबीएस के पक्ष में सारांश निर्णय दिया। सीसीए की धारा 79 के अनुसार, निकाय निगम द्वारा दायर प्रतिदावे का कोई महत्व नहीं था, क्योंकि धारा 79 न्यायालय को " सीसीए के अंतर्गत देय ऋण की वसूली हेतु किसी भी कार्यवाही में " प्रतिदावों पर विचार करने से प्रतिबंधित करती है।
फिर भी, न्यायालय ने निकाय निगम के प्रतिदावे की सुनवाई होने तक सारांश निर्णय के निष्पादन पर रोक लगा दी, क्योंकि निकाय निगम को भुगतान करने के लिए बाध्य करना " न्याय का घोर उल्लंघन " होने की संभावना थी। इस विवेकाधिकार का प्रयोग करने के लिए निम्नलिखित कारकों पर भरोसा किया गया:
- न्यायालय की यह धारणा थी कि प्रतिदावे विश्वसनीय थे;
- परियोजना की लागत में भारी वृद्धि हुई है ;
- इस बात का वास्तविक खतरा था कि धन की कमी के कारण बॉडी कॉर्पोरेट प्रतिदावे को आगे बढ़ाने में असमर्थ हो जाएगी, या यदि वह सक्षम भी हो जाती है, तो यह निष्फल होगा क्योंकि टीबीएस पहले ही अपना व्यवसाय बेच चुकी थी और अब एक शेल कंपनी थी; और
- बॉडी कॉर्पोरेट के पास यह विश्वसनीय प्रतिदावा था कि सुधार कार्य दोषपूर्ण था।
न्यूजीलैंड धारा 3910 के तहत विवाद प्रक्रिया
टीबीएस ने इस आधार पर प्रतिदावे पर रोक लगाने के लिए आवेदन किया कि अनुबंध में एक मध्यस्थता समझौता शामिल था।
बॉडी कॉर्पोरेट ने अपने प्रतिदावे पर मध्यस्थता के लिए मजबूर किए जाने का दो आधारों पर विरोध किया:
- न्यूजीलैंड एस मध्यस्थता खंड अब लागू नहीं होता; और
- आर्बिट्रेशन एक्ट 1996 की धारा 11 के तहत बॉडी कॉर्पोरेट एक "उपभोक्ता" था, जिसके कारण विवाद उत्पन्न होने से पहले सहमत कोई भी मध्यस्थता खंड अप्रवर्तनीय हो गया।
मध्यस्थता खंड
न्यायालय ने पाया कि न्यूजीलैंड मानक अधिनियम 3910 की धारा 13.2.1 के तहत मध्यस्थता का प्रावधान अंतिम भुगतान अनुसूची जारी होने के एक महीने बाद समाप्त हो जाता है (जब तक कि विवाद को न्यायिक प्रक्रिया के लिए न भेजा जाए)। चूंकि यह समय बीत चुका था, इसलिए यह प्रावधान लागू नहीं हो सकता था और निगम निकाय अपने प्रतिदावे पर मुकदमा चलाने के लिए स्वतंत्र था।
न्यायालय ने स्वीकार किया कि विवाद का पहले निपटारा करके न्यूजीलैंड राज्य के मध्यस्थता खंड को पुनः सक्रिय किया जा सकता है, हालांकि ऐसा होने तक एक महीने की अवधि समाप्त होने के बाद मध्यस्थता का रास्ता बंद हो जाता है । जब निकाय ने पहले ही मुकदमा शुरू कर दिया था, तब उसके द्वारा मामले का निपटारा करने का कोई इरादा या संभावना नहीं थी।
"उपभोक्ता"
मध्यस्थता अधिनियम 1996 की धारा 11 में यह प्रावधान था कि किसी "उपभोक्ता" के साथ मध्यस्थता समझौता तब तक अप्रवर्तनीय होगा जब तक कि विवाद उत्पन्न होने के बाद उपभोक्ता उससे बाध्य होने के लिए सहमत न हो जाए।
हालांकि इस मामले के परिणाम पर इसका कोई फर्क नहीं पड़ा, फिर भी न्यायालय ने पुष्टि की कि इस उद्देश्य के लिए "उपभोक्ता" एक प्राकृतिक व्यक्ति होना चाहिए। तदनुसार, कोई निगमित निकाय न्यूजीलैंड राज्य के मध्यस्थता खंड (या किसी अन्य मध्यस्थता खंड) से बचने के लिए धारा 11 का सहारा नहीं ले सकता।
अपील करने की अनुमति
29 जुलाई 2021 को, एसआरजी ग्लोबल रेमेडिएशन सर्विसेज (एनजेड) लिमिटेड ( एसआरजी ) (पूर्व में टीबीएस) को निर्णय के विरुद्ध अपील करने की अनुमति दी गई।
एसोसिएट जज गार्डिनर ने अनुमति देने के लिए निम्नलिखित कारण बताए:
- कम से कम यह तर्क दिया जा सकता है कि सीसीए की धारा 79 के तहत दिए गए फैसले के प्रवर्तन पर रोक लगाने में कानून की त्रुटि हुई थी। यह माना जा सकता है कि अपने विवेक का प्रयोग करते हुए न्यायालय ने व्यावहारिक रूप से बॉडी कॉर्पोरेट के प्रतिदावे को प्रभावी कर दिया था (जिसे धारा 79 वर्जित करती है)।
- मध्यस्थता खंड के मुद्दे पर कानून अभी तक स्पष्ट नहीं था, इस विषय पर "अधिकार का अभाव " था, और इसलिए एसआरजी का यह विचार कि विवाद समाधान प्रक्रिया को पुनर्जीवित किया जा सकता है, " गंभीर तर्क के योग्य " था।
- एसआरजी द्वारा अपील किए गए दोनों बिंदु सामान्य और व्यावसायिक महत्व के थे, और इसलिए अपील की सुनवाई की अनुमति देने में जनहित मौजूद था।