नेपियर में बन रहे वाटरफ्रंट अपार्टमेंट कॉम्प्लेक्स का निर्माण विफल हो गया।
लोकल गवर्नमेंट म्यूचुअल फंड्स ट्रस्टी लिमिटेड बनाम नेपियर सिटी काउंसिल [2023] एनजेडएससी 97 का मामला नेपियर में वाटरफ्रंट अपार्टमेंट कॉम्प्लेक्स के मालिकों द्वारा काउंसिल पर मुकदमा करने से संबंधित था। विवाद की शुरुआत 2013 में हुई थी जब वाटरफ्रंट अपार्टमेंट कॉम्प्लेक्स के मालिकों ने आरोप लगाया था कि नेपियर सिटी काउंसिल ने भवन निर्माण की अनुमति जारी करने, पर्याप्त निरीक्षण सुनिश्चित करने और कोड अनुपालन प्रमाण पत्र जारी करने में लापरवाही बरती थी। इन कमियों में मौसमरोधी संरचना, आग का खतरा और बिल्डिंग कोड के अन्य उल्लंघन शामिल थे।
परिषद ने अंततः 2019 में विवाद का निपटारा कर लिया। उसने मालिकों के साथ लगभग 12 मिलियन डॉलर की कुल राशि पर समझौता करने पर सहमति व्यक्त की, लेकिन क्षति के विभिन्न मदों को अलग-अलग नहीं किया, इसलिए मौसमरोधीता से संबंधित मुद्दे निर्माण से संबंधित अन्य सभी मुद्दों के साथ मिश्रित हो गए।
परिषद ने अपनी बीमा कंपनी, लोकल गवर्नमेंट म्यूचुअल फंड्स ट्रस्टी लिमिटेड, जो "रिस्कपूल" के नाम से कारोबार करती है, से कुछ रकम वसूलने की कोशिश की।
हालांकि, रिस्कपूल ने दावा देने से इनकार कर दिया, यह तर्क देते हुए कि पॉलिसी में एक अपवाद खंड था, जिसमें मौसमरोधी क्षमता से संबंधित मुद्दे भी शामिल थे, और यह खंड परिषद के सभी दावों पर लागू होता था, जिनमें मौसमरोधी क्षमता से संबंधित मुद्दे शामिल नहीं थे। अपवाद खंड में कहा गया था कि बीमा अनुबंध मौसमरोधी क्षमता संबंधी दोषों से प्रत्यक्ष या अप्रत्यक्ष रूप से उत्पन्न होने वाले दावों के लिए दायित्व को कवर नहीं करता है ।
रिस्कपूल ने तर्क दिया कि बहिष्करण खंड की व्याख्या इस प्रकार की जानी चाहिए कि एक ही लापरवाहीपूर्ण आचरण से उत्पन्न सभी दावों को, जिनमें मिश्रित दावे भी शामिल हैं, बाहर रखा जाए। उसने दावा किया कि मौसमरोधी दोष अक्सर अन्य भवन दोषों से घनिष्ठ रूप से जुड़े होते हैं, जिससे उनके कारण का पता लगाना मुश्किल हो जाता है। इसी कारण, उसने तर्क दिया कि दावे को अलग-अलग भागों में विभाजित नहीं किया जा सकता है और वह न तो मौसमरोधी दोषों के लिए और न ही असंबंधित दोषों के लिए उत्तरदायी है। दूसरे शब्दों में, चूंकि अपार्टमेंट मालिकों की मुआवजे की मांग में मौसमरोधी दावे शामिल थे, इसलिए बीमा कवर पूरी तरह से बाहर रखा गया था ।
कानूनी कार्यवाही
यह मामला सुप्रीम कोर्ट पहुंचने से पहले हाई कोर्ट और कोर्ट ऑफ अपील से होकर गुजरा। हाई कोर्ट ने रिस्कपूल के पक्ष में फैसला सुनाया, जो उद्योग जगत के कई लोगों के लिए एक बड़ा झटका था। हालांकि, कोर्ट ऑफ अपील ने इस फैसले को पलट दिया और रिस्कपूल को केवल उस दावे के हिस्से के लिए उत्तरदायी ठहराया जो मौसमरोधी क्षमता से संबंधित नहीं था। इस दावे की अनुमानित राशि 44 लाख डॉलर थी, क्योंकि दावों को निपटाते समय मौसमरोधी क्षमता से संबंधित मुद्दों को अलग करना सामान्य प्रक्रिया मानी जाती थी।
सर्वोच्च न्यायालय का निर्णय
फिर भी हतोत्साहित न होते हुए, रिस्कपूल ने जोखिम उठाने का फैसला किया और सुप्रीम कोर्ट में अपील की।
अपने सर्वसम्मत निर्णय में सर्वोच्च न्यायालय ने रिस्कपूल द्वारा प्रस्तुत तर्कों को खारिज कर दिया।
सर्वोच्च न्यायालय ने अपवर्जन खंड की भाषा और बीमा अनुबंध के संदर्भ का विश्लेषण किया। न्यायालय ने इस बात पर जोर दिया कि भाषा का सामान्य और स्वाभाविक अर्थ पक्षों के इरादों का एक महत्वपूर्ण सूचक है। इसके अतिरिक्त, व्यापक संदर्भ अस्पष्टता या अनिश्चितता के मामलों में अर्थ निर्धारित करने में सहायक हो सकता है।
न्यायालय ने निष्कर्ष निकाला कि अपवर्जन खंड का उद्देश्य केवल स्पष्ट रूप से उल्लिखित जोखिमों, अर्थात् मौसमरोधी दोषों को ही बाहर करना था। ऐसा करते हुए न्यायालय ने कहा कि जब खंड को समग्र रूप से पढ़ा जाता है तो उसका अर्थ स्पष्ट हो जाता है ।
इसने उच्च न्यायालय के इस निष्कर्ष को स्वीकार किया कि समझौते का एक हिस्सा मौसमरोधी दोषों से उत्पन्न न होने वाली देनदारी से संबंधित था। इसलिए, न्यायालय ने माना कि भले ही दावा मिश्रित आधार पर प्रस्तुत किया गया था, केवल मौसमरोधी दोषों को ही बीमा कवरेज से बाहर रखा गया था। इसने इस बात पर जोर दिया कि मौसमरोधी दोषों से संबंधित दावे के हिस्से के लिए देनदारी को बाहर करने के लिए स्पष्ट भाषा आवश्यक होगी, और पाया कि:
परिषद का यह कहना सही है कि अपवर्जन खंड की भाषा में ऐसा कुछ भी नहीं है जिससे पाठक को यह लगे कि दावे के वे भाग जो मौसमरोधी क्षमता से संबंधित नहीं हैं, उन्हें बाहर रखा जा रहा है। मौसमरोधी क्षमता से संबंधित दोषों से जुड़े दावे के उस भाग के लिए दायित्व को बाहर करने के लिए स्पष्ट भाषा की आवश्यकता होगी जो अन्यथा बीमा खंड के अंतर्गत आता।
निष्कर्ष
लेख का समापन बीमा पॉलिसियों में बहिष्करण खंडों का सावधानीपूर्वक विश्लेषण करने के महत्व और अस्पष्टता से बचने के लिए स्पष्ट और सटीक भाषा की आवश्यकता पर जोर देते हुए किया गया है।
